Inmunología

De Wikillerato

Todos los seres vivos presentan algún sistema que los protege de la acción de otros organismos. Desde las enzimas de restricción bacterianas hasta los linfocitos T de los humanos. Todos estos sistemas comparten una característica común: necesitan algún mecanismo que les permita discernir lo propio de lo ajeno. A estos sistemas se les denomuna sistemas inmunitarios, y la inmunología es la disciplina científica que estudia la composición y el funcionamiento de los mismos.

Como veremos, el sistema inmunitario de los humanos (y en general, el de todos los mamíferos) ha alcanzado un altísimo nivel de complejidad y refinamiento. Sin embargo, esta complejidad no nos impide clasificar a la maraña de órganos, tejidos, células, moléculas y mecanismos en dos tipos de sistema inmune: la inmunidad innata o no específica, y la inmunidad adquirida o específica.

El primero puede ser visto como la primera línea de defensa. Consiste en mecanismos inespecíficos tales como barreras (ej: la piel), secreciones (ej: lisozima en lágrimas) o células especiales(ej: macrófagos). Es el más primitivo de los dos, y puede encontrarse, de una u otra forma, en prácticamente todos los seres vivos.

La inmunidad específica, por su parte, es mucho más especializada, requiere tiempo para activarse y puede presentar memoria; lo que le permite reaccionar más rápida y efizcamente a una amenaza ya conocida. Entre los ejemplos más conocidos está los anticuerpos. Evolutivamente es mucho más reciente, pues parece exclusivo de los vertebrados.

El sistema inmune es imprescindible para los organismos. En el caso de humanos, el tiempo máximo que una persona haya sobrevivido sin sistema inmunitario fueron 12 años. Se trataba de un 'niño burbuja', afectado de una grave enfermedad genética que le impedía desarrollar inmunidad. Desde su nacimiento estuvo confinado en un habitáculo estéril, sin contacto directo con nadie, respirando aire filtrado y comida esterilizada para impedir que hongos, virus o bacterias lo infectaran.